એક હાથી સર્કસમાં કામ કરતો હતો. તેનું નામ મોતી હતું. તે ખૂબ જ માસૂમ હતો. તે નાનપણથી જ સર્કસમાં હતો.
તેને આખો દિવસ ખીલીથી બાંધી રાખવામાં આવતો હતો. તેનો મહાવત સવારે તેને બાંધી દેતો અને વિવિધ કરતબો કરવા માટે તેને મારતો. પછી, બપોરે, ડરથી મોતી સર્કસમાં પર્ફોર્મ કરતો. સાંજ સુધીમાં, તે થાકી જતો, પરંતુ તેને મોડી રાત સુધી કરતબો કરવા પડતા.
રાત્રે, તે થાકને કારણે સૂઈ જતો. તેનો મહાવત પણ તેની બાજુમાં એક ખાટલા પર સૂતો.
એક સવારે, મોતી જાગીને જોયો કે તેનો મહાવત ગુમ છે. તે તેના ગામ ગયો હતો. તેથી, તે દિવસે મોતીનો શો થવાનો નહોતો. મોતી ખૂબ ખુશ હતો, ઓછામાં ઓછા એક દિવસની રજા માટે.
દરમિયાન, સર્કસનો માલિક ખૂબ જ ચિંતિત હતો. બધી ટિકિટો વેચાઈ ગઈ હતી. જો હાથીનો શો ન થાય, તો લોકો હુલ્લડ કરશે.
નટખટ વાંદરો તેના પાંજરામાં કૂદી રહ્યો હતો.
મોતી: નટખટ , આજે મારી પાસે રજા છે. મારો મહાવત ગામ ગયો છે.
નટખટ: તું શું કહે છે, ભાઈ? શું આ સર્કસ માલિક મને ક્યારેય રજા આપી શકે છે? તે ચોક્કસ કોઈ વ્યવસ્થા કરશે.
મોતી: પણ હું તો ફક્ત મહાવતના સંકેતો જ સમજી શકું છું. હું શો કેવી રીતે કરીશ?
નટખટ: ભાઈ, અમે લાચાર છીએ, પાંજરામાં બંધ છીએ. પણ તમારી તાકાત હોવા છતાં, તમે એક ખીલા સાથે બંધાયેલા છો. શું તમને ખબર નથી કે જો તમે થોડો પ્રયાસ કરશો તો તમે દોરડું તોડીને ભાગી શકો છો. તમને કોઈ રોકી શકશે નહીં?
મોતી: એ ઠીક છે, પણ હું ક્યાં જઈશ? જ્યારથી હું ભાનમાં આવ્યો છું, ત્યારથી મેં મારી જાતને એક ખીલા સાથે બંધાયેલો જોયો છે. આ જ મહાવત મને ખવડાવે છે, માર મારે છે અને કરતબ કરાવે છે. ક્યારેક મને ભાગી જવાનું મન થાય છે.
નટખટ: ભાઈ, એક કામ કરો: આજે રાત્રે તમારા ખીલાને ઉખેડી નાખો, પછી મારા પાંજરાના સળિયા પહોળા કરો. હું તમારી પીઠ પર બેસીશ. પછી આપણે બંને જંગલમાં જઈશું. તેણે મને ત્યાં પકડી લીધો. આ આપણા બંને માટે સારું રહેશે.
મોતી: પણ જો કોઈને ખબર પડી જાય, તો તે બહુ ખરાબ થશે. મારો મહાવત મને તીક્ષ્ણ લોખંડના સળિયાથી વીંધે છે, જેનાથી લોહી નીકળે છે.
તોફાની: બસ એ જ ફરક છે. આટલો શક્તિશાળી હોવા છતાં, તું નાના માણસથી ડરે છે.
તેના શબ્દો સાંભળીને, મોતી હિંમત મેળવે છે.
દરમિયાન, સર્કસનો માલિક એક દિવસ માટે બીજા મહાવતને બોલાવે છે. પરંતુ મોતી તેના સંકેતો સમજી શકતો નથી. તે ગુસ્સે થઈ જાય છે અને મોતીને ખૂબ માર મારે છે. મોતી ખીલા સાથે બાંધીને આખી રાત રડતો રહ્યો.
નટખટ: ભાઈ, રડવાથી કોઈ ફાયદો થશે નહીં. તમારા મોટા શરીરનો લાભ લો. મારું પાંજરું તોડી નાખો, અને તે આગળનો દરવાજો એક જ ફટકામાં પડી જશે. પછી આપણે બંને જંગલમાં જઈશું. ત્યાં, તમે આનંદ માણી શકો છો, આખો દિવસ ખાઈ શકો છો, અને તમને રોકવા માટે કોઈ નહીં હોય.
રાત્રે, મોતી પણ એવું જ કરે છે. બંને સર્કસમાંથી ભાગી જાય છે અને આખી રાત ચાલીને જંગલમાં પહોંચી જાય છે. મોતી, થાકેલો, એક ઝાડ નીચે આરામ કરે છે. નટખટ વાંદરો પણ તે જ ઝાડની ડાળી પર આરામ કરે છે.
સવારે, તેઓ એકબીજાને વિદાય આપે છે અને અલગ થઈ જાય છે. મોતી આખો દિવસ ખોરાકની શોધમાં ભટકતો રહે છે. તેને જંગલનું ઘાસ અને ફળો ગમતા નથી; તેનો મહાવત તેના માટે ખાસ ખોરાક બનાવે છે, અને મોતી તેનો ટેવાયેલો થઈ જાય છે.
બપોરે, મોતી પાણી પીવા નદી પર જાય છે. ત્યાં મગરો હોય છે, જે તેને ખાવા માટે તેનો પીછો કરે છે. મોતી કોઈક રીતે ભાગી જાય છે અને તેનો જીવ બચાવે છે.
સાંજ નજીક આવે છે, અને તે થાકીને એક ઝાડ નીચે આરામ કરે છે ત્યારે હાથીઓનું ટોળું આવે છે.
મોતી: ભાઈઓ, હું પણ તમારો સાથી છું, કૃપા કરીને મને તમારા ટોળામાં સમાવો.
હાથી: ના, અમે જંગલના હાથી છીએ અને તમે સર્કસના છો. તમારા અને મારા શું મેળ છે? અમે તમને અમારી સાથે રાખીશું. જો કોઈ મુશ્કેલી આવશે, તો તમને કેવી રીતે બચવું તે પણ ખબર નથી. તમારા કારણે, અમે પણ શિકારીની ગોળીનો શિકાર બનીશું.
આ સાંભળીને મોતી દુઃખી થઈ જાય છે. તે એક ઝાડ નીચે એકલો બેસે છે. બીજા દિવસે, તે નટખટ વાંદરાને શોધવા માટે બહાર જાય છે. પરંતુ તે ક્યાંય મળતો નથી.
બે દિવસ આમ જ પસાર થાય છે. મોતી નબળો પડવા લાગે છે કારણ કે તેને જંગલનું સ્વાદહીન ભોજન ગમતું નથી. એક દિવસ, ધીમે ધીમે ચાલતો, તે સર્કસના દરવાજા પાસે પહોંચે છે. ત્યાં, તે ગેટ પર બૂમ પાડવા લાગે છે. તેનો અવાજ સાંભળીને, સર્કસ માલિક અને તેનો મહાવત બંને આવે છે.
મોતીને જોઈને મહાવત ખૂબ ખુશ થાય છે.
મહાવત: મને ખબર છે કે નવો મહાવત તને ખૂબ મારતો હતો, તેથી તું ચાલ્યો ગયો. પણ તું મારા વગર રહી શકતો નહોતો, તેથી તું પાછો આવ્યો. છેવટે, આપણે બાળપણથી સાથે છીએ.
મહાવત મોતીને પાછો લાવે છે અને તેને ખીલી સાથે બાંધે છે. થોડી વાર પછી, મોતી જુએ છે કે નટખટ વાંદરો પણ તેના પાંજરામાં બેઠો છે.
મોતી: અરે, તું અહીં કેવી રીતે?
નટખટ: ભાઈ, હું બે દિવસ પહેલા જ અહીં આવ્યો હતો. ત્યાં કોઈ પ્રાણીએ મારી સાથે વાત કરી ન હતી. હકીકતમાં, બીજા વાંદરાઓએ મારા પર હુમલો પણ કર્યો. તેઓ કહે છે કે આપણે સર્કસના પ્રાણીઓ છીએ અને તેમની સાથે રહી શકતા નથી. તેથી જ હું પાછો આવ્યો છું.
મોતી: હા, ભાઈ, આપણે અહીં ઠીક છીએ. આ હવે અમારું ઘર અને પરિવાર છે. આપણે ફક્ત અમારું કામ સારી રીતે કરીએ છીએ, જેથી આપણને પૂરતું ભોજન મળે અને ઓછી માર ખાવી પડે. આ સ્વતંત્રતામાં એકલા રહેવા કરતાં આ પરિવારમાં રહેવું વધુ સારું છે.
આ પછી, મોતીએ તેના મહાવતની દરેક વાતનું પાલન કરવાનું શરૂ કર્યું, અને મહાવત હવે મોતીને મારતો નથી.
